Bat Masterson
Otro western, como Maverick, poco convencional. Con un jugador de poker
como protagonista, en historias más acotadas, media hora con publicidad
cada episodio, aunque en materia de pulcritud y pinta Gene Barry
superaba ampliamente a todos los Mavericks que se le pusieran enfrente.
Basada sobre un personaje real, así lo indicaba la leyenda en los
títulos de la serie. William Bartley “Bat” Masterson vivió entre 1853 y
1921, y fue oficial al servicio del comisario Wyatt Earp.
El
personaje tuvo su antecedente televisivo en 35 episodios de la serie
protagonizada por el comisario de Dodge City, personificado por el
veinteañero Mason Alan Dinehart.
Pero para la serie que retrató
a Masterson como figura excluyente, a partir, muy libremente, de la
biografía escrita en 1957 por Richard O’Connor, se eligió a un actor en
ascenso, Gene Barry, en rol consagratorio, aunque curiosamente no quedó
encasillado en tan singular personaje.
De habla suave, pulcro
hasta la exasperación, parecía un personaje del Este trasplantado en el
Lejano Oeste, con su galera, su bastón con punta de oro, que ocultaba
una espada, recurso muy elegante ante los poco civilizados portadores de
armas de fuego.
Como los Maverick se ganaba la vida en mesas
de poker y prefería el diálogo antes que la violencia física, aunque si
había que agarrarse a trompadas no le hacía asco a la cosa, y obviamente
solía salir airoso.
Tres realizadores tuvieron activa
participación en la serie. Alan Crosland Jr. dirigió 22 episodios, Eddie
Davis 20 y Walter Doniger 17.
Western de bajo presupuesto,
como se estilaba en las producciones de ZIV Television Programs,
presentó 37 episodios durante su primera temporada, comenzada el
8.10.1958 con “Double Showdown”, cifra idéntica en la segunda (“To the
Manner Born” el capítulo inicial), culminando sus tres temporadas con 34
episodios, todos en blanco y negro, superando los 100 episodios, cifra
respetable para la época y para el género, el 1.6.1961.
Aunque
nunca se ubicó en el lote de los programas más vistos del año, tuvo
buenos invitados como George Kennedy, Broderick Crawford, Ross Martin,
Gloria Talbot, Diane Brewster y James Coburn.
Tuvo su
historieta propia editada por Dell Comics, y todavía se recuerda su
descriptivo tema de fondo, con música de Havens Wary, cantada por Bill
Lee.
Curioso caso del ayudante convertido en protagonista. Ante
el éxito de Wyatt Earp por ABC, NBC buscó su propio héroe del oeste.
Ziv eligió en persona a Barry entre 24 postulantes.
En 1987,
cuando recibía un premio vestido como Bat Masterson en su discurso
pronunció dos grandes verdades: “Puede que no haya sido el personaje
mejor retratado del Lejano Oeste, pero sí el más limpio”.
Glamour.
Tal vez rasgos similares a John Steed en Los vengadores, otro dandy inolvidable.
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